Mini bilgisayarlar, bilim ve mühendislik alanlarındaki karmaşık hesaplamalar için kullanılır. Kullanımları, veritabanı yönetimi, ticari işlemler ve çeşitli dosya işlemlerini kapsar. Bir mini bilgisayar, bazen sunucular bu profile uysa da, kişisel bilgisayar ve bir süper bilgisayar arasında işlem gücü ve işlevselliği anlamındadır. 2014 itibariyle, geleneksel mini bilgisayarlar giderek daha nadir görülüyor ve bu terimin kendisi "orta seviye bilgisayara" geçti.
1960'larda IBM tarafından geliştirilen mini bilgisayar, '70'lerde, giriş-çıkış cihazıyla uyumlu ve en az 4.000 kelime hafızasında saklayabilen 25.000 dolardan daha düşük maliyetli bir bilgisayar olarak tanımlandı. Üst düzey dilleri işleme yeteneği de dikkate alındı. 1980'lerde ve 90'larda minibilgisayarlar popülaritesini reddetti. Bu, mikroişlemcilerin gelişimine ve bunlarla ilişkili azalan maliyetlere bağlanıyor. Yerel alan ağlarının kurulumunun sunduğu kolaylık bir etken oluşturdu, çünkü birden fazla bilgisayar tek bir güçlü kişinin daha az parayla yapabileceği şeyi yapabilirdi. İş istasyonları ve dosya sunucuları da mini bilgisayarın kullanımındaki düşüşe katkıda bulundu. Ek olarak, Windows ve Linux gibi işletim sistemleri, o sırada mini bilgisayarlarda bulunmayan belirli CPU mimarisiyle uyumlu olacak şekilde tasarlanmıştır. IBM System /38, hayatta kalan bir mini bilgisayar mimarisinin bir örneğidir.
