Köpekler için en güçlü duyu kokudur. İnsanlara kıyasla, köpeklerde neredeyse yüzde 25 daha fazla koku reseptörü bulunur. Ayrıca, beyinlerinin koku algılayıcı kısmı insanlardan 40 daha büyüktür.
Tıpkı birçok insan gezinmek için görme hissine güveniyorsa, köpekler çevrelerini anlamak ve keşfetmek için koku alma duyusuna güvenirler. Köpekler, insanlardan yaklaşık 100.000 kat daha fazla koku alabilir, bu da avcılık da dahil olmak üzere birçok görevde ustalaşır. Akut ve doğru koku alma duyularından dolayı, bazı köpek ırkları, kanser saptamak gibi tıp alanlarında koku bazlı amaçlar için kullanılmaktadır. Köpekler, insanların algılayamadıkları kokuları toplayabildiklerinden, uyuşturucu ve silah koklamak gibi aktivitelerin gerçekleştirilmesine yardımcı oldukları kolluk kuvvetlerine de katkıda bulunurlar. Florida Eyalet Üniversitesi'ndeki Duyusal Araştırma Enstitüsü'nün müdürü James Walker'a göre köpeklerin keskin bir koku hissini perspektif içine sokmak için köpekler, bir mil ötede insanların üçte birinden itibaren ne görebildiklerini görebiliyorlardı. Bilimsel anlamda, bu, köpeklerin trilyon başına parça bazında koku alabileceği anlamına gelir.
Köpek Kokusu Bilimi
Bilim adamları, köpeklerin güçlü koku alma duyularını fiziksel yapılarına bağlarlar. Köpeklerin burunlarında milyonlarca koku alma reseptörü olabilir. Buna karşılık, insanlar çok daha az var. Bir köpeğin beyninin kokuyu işleyen kısmı da insanlarda aynı bölümden 40 kat daha büyüktür. Köpeklerin burunları da insan burunları farklıdır. İnsanlar soluduğunda aynı kanaldan kokar ve nefes alır, ancak iki bölme köpeklerde ayrılır. Köpekler nefes alırken, burun deliklerinde bir doku parçası katlanır, böylece bir geçiş yolundan oksijen çeker ve diğerinde kokuları işlerler. İnsanlarda, kokular burun boşluğunun küçük bir kısmında işlenir. Temel olarak, insanların topladığı kokular geçicidir ve soluktan sonra salınır. Bununla birlikte, köpeklerde, solunan havanın yüzde 12'si burnun arkasına gider ve havanın geri kalanı ekshalasyon ile serbest bırakılır. Kokulu hava, türbinler adı verilen yapıları filtreler. Türbinler, boyutlarına göre koku molekülleri arasında filtre uygular ve ayırt eder, daha sonra kokuların analiz edilmesi ve tanımlanması için beyine elektrik sinyalleri gönderir. Burunlarının fiziksel yapısı nedeniyle, köpekler ayrıca kokunun kendisini tanımlamanın yanı sıra bir kokunun hangi yönden geleceğini de belirleyebilirler.
Koku Alma Sistemi
Köpeklerin yüksek koku alma duyusu yaratan bir başka faktör de, ikinci bir koku alma sistemine sahip olmalarıdır. Buna karşılık, insanlar sadece bir tane var. Köpeklerin ikinci koku alma sistemi, Jacobson'un organı olarak da adlandırılan vomeronasal organı içerir. Bir köpeğin burun geçidinin dibine yakın bulunan bu organ, hayvanlarda üretilen ve eşleşmeye hazır olduklarını gösteren kokular olan feromonların kokusunu alır. Bilim adamları köpeklerin koku alma duyuları hakkında birçok keşifler yapmış olsalar da, köpeklerin etkileyici koku kapasiteleri hakkında daha fazla bilgi edinmeye devam ediyorlar. Araştırmacılar, köpeklerin koku alma duyularını ne ölçüde kullandıklarını araştırmaya devam ediyorlar ve köpeklerin koku güçlerinin insanların bilim, tıp ve daha pek çok alanda ilerlemelerine yardımcı olabileceği yolları araştırmaya devam ediyorlar.
