Bir ilaç, hastalıkları önlemek veya tedavi etmek için tasarlanmış herhangi bir maddedir ve bir ilaç, vücudun içinde belirli bir reaksiyon üretecek şekilde tasarlanmıştır. İki madde türü arasında ciddi örtüşme olsa da farklılıklar da oldukça önemlidir.
Aynı zamanda ilaç olan ilaçların çoğu "kontrollü maddeler" olarak kabul edilir. Bu, kullanımlarını düzenleyen yasalar olduğu ve bu yasalara aykırı şekilde kullanılması, suçlamalara yol açabileceği anlamına gelir. Lexapro gibi antidepresanlar, depresyonun fiziksel semptomlarını hafifletmek için tasarlandıkları ilaçlardır. Ancak, aynı zamanda depresyona yol açan kimyasal dengesizliğin tedavisinde de kullanılır, bu yüzden Lexapro aynı zamanda bir ilaçtır. Diğer yandan Kokain, kullanıcı için "yüksek" bir yol açan belirli bir zihinsel reaksiyon oluşturmak için tasarlanmış bir ilaçtır. Ancak, tıbbi kuruluş şu anda kokain için tıbbi yararları tanımıyor. Advil gibi reçetesiz satılan anti-enflamatuar ilaçlar, ağrıyı tedavi etmek için tasarlanmıştır, ancak daha güçlü ağrı kesicilerden farklı olarak kontrollü bir madde sınıflandırmasına uyması için yeterince güçlü bir etkiye sahip değildir. Bu, bunların ilaçtan ziyade ilaç oldukları anlamına gelir. İlaçlar ve ilaçlar arasındaki benzerlik ve farklılıkları anlamak tıp ve eczacılık eğitiminin önemli bir parçasıdır.
