Yazar, okuyucuyu veya görüntüleyiciyi, ana karakterlere ne olacağından emin olmadığında terk ettiğinde, bir hikayedeki uçurum askısı ortaya çıkar. Hikaye aniden, neredeyse sahnenin ortasında, komploya gerçek bir çözünürlük vermeden sona eriyor. Cliffhangers, kitapların, televizyon programlarının ve filmlerin planlandığı filmlerde popülerdir.
Devirmeli aracın amacı, bir devam filmi veya gelecek bölümde bir gerilim ve ilgi yaratmaktır. Edebi Cihazlara göre, uçurum eski edebiyattan eskiye dayanır. "Bir Bin Bir Gece" hikayesinde bir kral kraliçenin ölümünü emreder. Kaderinden kaçınmak için ona her gece bir uçurumun ucunda biten bir hikaye anlatır ve daha sonra ne olacağını bulmak için ölümünü geciktirmeye devam eder.
