Bir ekonominin kuaterner sektörü, bilgi hizmetlerinde veya bilgiye dayalı alanlarda uzman olan, yüksek vasıflara sahip bireylerden oluşan işgücünün bir kısmını ifade eder. 20. yüzyılın sonlarında gelişen büyük ulus ötesi şirketler, bilgi teknolojisi sağlayıcıları veya üreticileri haline geldi. Bu, araştırma ve geliştirme, eğitim, danışmanlık, finansal planlama ve veri toplama gibi alanlarda bilgi ve beceriye sahip bireyler için bir ihtiyaç yarattı.
Kuaterner sektör terimi bazen kültür, medya ve devlet alanlarını tanımlar ve bazı tanımlara göre eğlence endüstrisini de içerir. İyi gelişmiş bir ülkede, kuaterner sektör büyümekte ve hizmet sektörlerinin artan ihtiyaçlarını karşılamak için daha fazla sayıda vasıflı işçi gerekli olmaktadır. Bu, imalat sonrası ve hammadde üretiminden de uzaklaştığı için sanayi sonrası döneme giren bir ekonominin bir göstergesidir.
20. yüzyıl İngiliz ve Avustralyalı iktisatçı Colin Clark'a göre, ekonomi, ekonomi ilerledikçe onlardan ve quiner sektörlerden oluşan üç ana sektörden oluşuyor. Clark'ın sektör modeli, ekonomiyi hammadde üreten birincil sektöre, üretimi yapan ikincil sektör ve hizmet sektörü olan üçüncül sektöre ayırmaktadır. Ekonomi ilerledikçe bilgi tabanlı kuaterner sektör gelişir. Beşinci bileşen, engin sektör, insan hizmetlerini ifade eder.
İyi gelişmiş bir ekonomiye sahip olan Birleşik Krallık'ta, üçüncül ve dörtlü sektörler işgücünün yüzde 70'inden fazlasını kullanıyor.
