Bilişsel gelişim, düşünme ve akıl yürütme yeteneğinin gelişimidir. Bellek, karar verme ve problem çözme gibi düşünce süreçlerinin çocukluktan ergenliğe kadar inşasıdır. Bilişsel gelişim, bilgi işleme, algısal beceri, kavramsal kaynaklar, dil öğrenimi ve erişkinlerin algılarına göre diğer zeka ve bilişsel psikoloji unsurları ile ilgili çocukların gelişimi ile ilgili sinirbilim ve psikoloji alanında bir çalışma alanıdır.
Bilişsel gelişim, bireyin genetik ve zayıf faktörlerin etkileşiminin bir sonucu olarak dünyası hakkında düşünme, algılama ve bilgi edinme biçimini ifade eder. Dört ana aşamadan oluşur: sensorimotor aşama, preoperasyonel aşama, beton operasyonel aşama ve resmi operasyonel aşama.
Sensorimotor aşaması doğum ile iki yıl arasında bir süredir. Bu yaşta, çocuğun dünya hakkındaki bilgisi duyusal algıları ve motor aktiviteleri ile sınırlıdır. Preoperasyon aşaması, bir çocuğun konuşmayı kullanmayı öğrendiği iki ila altı yaşları arasındaki bir dönemdir. Somut işletme aşaması 7 ila 11 yaşları arasındadır. Bu aşamada, bir çocuk zihinsel işlemlerin daha iyi anlaşılmasını geliştirir. Çocuk somut olaylar hakkında mantıklı bir şekilde düşünmeye başlar. Resmi operasyon aşaması, insanların soyut algılar hakkında düşünebilme yeteneğini kazandıkları, yetişkinlik dönemine kadar 12 yıl arasındaki bir dönemdir.
