Bazı yönlerden benzer olsa da, Atina ve Sparta'nın aralarında bazı önemli farklılıklar vardı. Atina'nın genişlemesi ve Sparta’nın sahip olduğu şeylerden memnun olması ile birlikte tutkularında önemli bir fark var.
Farklı İklimler
Atina ve Sparta, Yunanistan'ın aynı ülkesinde olmasına rağmen, ikisi biraz farklı iklimler gösterecek kadar birbirinden ayrıydı. Attica bölgesinde yer alan Atina, yeterli miktarda yağış içeren bir Akdeniz iklimine sahipti. Diğer yandan Sparta, Laconia bölgesinde bulunmuş ve daha ılıman ve kuru bir iklim sergilemiştir. Bu, Sparta’da suyun yetersiz kalmasına neden oldu.
Yaşam Tarzı Farklılıkları
Atina halkı (bakış açıları açısından çok modern kabul edilir), özellikle sanat ve bilim alanında iyi bir eğitimi teşvik etti. Sparta, disiplin ve askerliğe odaklanan daha militarist bir toplumdu. Bu, Sparta halkının yaşama biçiminde, erkeklerden genç yaşta başlayan askeri eğitim almaları beklenen şekilde sergilendi. Buna ek olarak, kültürler kadınlarına çok farklı davranıyorlardı; Spartalı kadınların makyaj yapmaktan ya da mücevher takmaktan yasaklanması ve kendilerini en iyi fiziksel durumda tutmaları bekleniyor. Atina'lı kadınlar arasında egzersiz duyulmamış olmasına rağmen, Atina'lı kadınlar güzelliği konusunda fiziksel yeteneklerinden daha fazla yargılandılar.
Devlet Farklılıkları
Her iki kentin de halk tarafından seçilen bir meclis kullanmasına benzer olmasına rağmen, iki kültürde kullandıkları hükümet şeklinde bazı önemli farklılıklar vardı. Atina, toplum üyelerinin halk lideri olarak görev yaptığı sınırlı bir demokrasi biçimi kullandı. Ayrıca, Atina halkı orduyu yönetmesi için generalleri seçti. Sparta bir oligarşi tarafından yönetildi, iki papaz doğumla pozisyonlarını kazandı, babalar kronlarını oğullarına geçirdi. Halk aynı zamanda yıllık bazda beş Senato seçti. Sparta krallarının hepsi güçlü değildi ve epforlar tarafından reddedilebilirdi.
Askeri Farklılıklar
Askeri olarak, iki şehir tamamen farklı yollardaydı. Atina kendisini bölgesel bir güç olarak görüyordu ve buna uygun tutkuları vardı. Atina'nın çevredeki komşularının kontrolünü ele geçirme çabaları, Mora Yarımadası Savaşına yol açtı. İşin garibi, kendi topraklarında kalma eğiliminde olan ve fetih için hiçbir tutkusu olmayan Spartalılardı ve sonunda Atina'nın bölgeyi kontrol etme girişimini durdurdu. Spartalıların basit ama militarist yaşam tarzı bu kapasitede onlara iyi hizmet etti. Atina, emelleri nedeniyle tahrip edecek birçok fatihi aksine, Sparta, Atina'nın komşularını bir daha asla fethetmeye çalışmadığı şartlar altında, Atina'nın yaşamasına izin vermekten memnundu.
Spartalıların militarist fetih niyetleri olmasa da, gerektiğinde komşularına askeri yardımda bulundular ve bölgedeki en büyük savaşçıların bazıları olarak görüldü. Atina donanması Sparta'nınkinden daha güçlü olarak kabul edildi, ancak bu karada çok az başarılı oldu. Mora Yarımadası Savaşı sırasındaki savaşların çoğu karada gerçekleşti ve burası Sparta'nın diğerlerini geride bıraktığı bir alandı.
