Arama motorları, çalışmalarını sağlayan çeşitli mekanizmalara sahiptir, ancak genellikle üç işlev içerir: Web’de arama yapmak, bir dizinde buldukları önemli bilgileri listelemek ve bu dizine dayalı arama sorgusu sonuçlarını sağlamak. İlgili sonuçlar sağlamak için algoritmalara ve sıralamalara güveniyorlar.
Web’de arama yapmak için bir arama motoru, örümcek olarak bilinen otomatik programlar kullanır. Popüler web sitelerinden başlayarak, bu örümcekler Web sayfalarını taramakta ve önemli kelimeler aramaktadır. Daha fazla sayfa keşfetmek için her sayfadaki bağlantıları bulur ve takip ederler. Bu örümceklerin davranışını değiştirmek için web sitesi sahipleri, sayfalarını belirli anahtar kelimelerle tanımlamak için meta etiketleri kullanabilir. Web sitesi sahipleri ayrıca örümceklere belirli sayfaları görmezden gelmeleri için işaret vermek için robot dışlama protokolleri ekleyebilir.
Taramadan sonra, örümcekler bulgularını arama motorunun dizininde sunar. Kelimeleri ve bu kelimeleri içeren URL'leri listelemenin yanı sıra, bir arama motoru dizinindeki her girişe ağırlık verebilir. Bir girişin ağırlığı, kelimenin bir sayfada ne sıklıkta kullanıldığını belirler ve girişin dizindeki değerini etkiler. Algoritmalar, endekste girdilerin sıralamasını belirlemek için de kullanılır. Örneğin, Google’ın PageRank algoritması, diğer sayfalarla sıkça ilişkilendirilen sayfalara değer verir.
Bir kullanıcı bir sorgu gönderdiğinde, arama motoru en alakalı olduğunu düşündüğü sonuçları döndürür. Kullanıcı, Boolean operatörleri aracılığıyla sonuçları daha da daraltabilir.
