Microsoft Windows'un son sürümlerinin geçerli bir ürün anahtarı kullanılarak etkinleştirilmesi gerekir. Etkinleştirme işlemi, Microsoft'un Windows'un kullanıldığı her bilgisayar için ödeme almasını sağlar.
Mart 2014 itibariyle, Microsoft Windows'un en son sürümü 8.1'dir. Windows'un bu sürümü geçerli bir ürün anahtarı olmadan yasal olarak etkinleştirilemez ve Windows 8.1 yükleme işlemi sırasında bir ürün anahtarının sağlanması gerekir. Windows'un önceki sürümünde olduğu gibi, 30 günlük bir ödemesiz süre Windows 8.1 ile kullanılamaz. Etkinleştirme yordamını dolandırıcı bir ürün anahtarı kullanarak atlamaya çalışmak, etkinleştirme ile ilgili hata mesajlarına neden olabilir ve bilgisayarın saatlik olarak kapanmasına neden olabilir.
Tüketiciler, Windows 8.1'i Microsoft çevrimiçi mağazasından veya başka bir saygın yazılım satıcısından satın alabilirler. Hem standart hem de profesyonel sürümler, öğrenciler için profesyonel sürümün özel indirimli bir sürümü olarak mevcuttur. Çekirdek Windows özellikleri tüm sürümlerde bulunurken, profesyonel sürüm ek ağ ve şifreleme yeteneklerinin kilidini açar.
Windows doğrudan Microsoft Mağazasından satın alındığında, ürün anahtarı kayıt tutma için saklanır. Kişinin daha önce satın alınmış bir Windows kopyasını daha sonra yeniden yüklemesi gerektiğinde, ürün anahtarını geri çağırma özelliği, yalnızca yeni bir ürün anahtarı almak için yazılımı yeniden satın alma ihtiyacını ortadan kaldırabilir.
