Alexander Graham Bell, telefonu yıllarca ses dalgaları denemeleriyle yarattı. Bell, ses dalgaları çekmeden önce icat ettiği fonograftan fikir almıştı ve bu onu ses dalgalarına karşılık gelen elektrik akımı üretmenin mümkün olabileceğini düşünmeye teşvik etti. Bell, eğer elektrik akımının ses dalgalarını taklit etmesine neden olabilirse, telgrafların teller üzerinden iletilen Mors kodunu ilettiği gibi sesleri yansıtabileceğini düşündü.
Telefonun ilk aşamaları, konuşma sözleri olmasa bile sesleri taklit etmek için sazlarla çalışan akustik telgraf olarak başladı. Bu sırada, Bell, bazı tasarımcılarını tasarlamaya başlaması için elektrik tasarımcı Thomas Watson ile çalışıyordu. İki adam, sazlıkları kullanarak akustik telgraf üzerinde çalıştı ve Watson, sazlıklardan birini kazara topladığında bir keşif yaptı. Bell'e açıkça aktarılan ses, sesi çalmak için yalnızca doğru şekilde titreyen bir kamış veya öğeye ihtiyacı olduğunu gösterdi.
1876'da telefon fikri Bell tarafından patentlendirildi. 1886'ya gelindiğinde 150.000 insan evlerinde telefonlara sahipti ve Bell Telefon Şirketi kuruldu. Bell'in telefonla ilgili fikirleri ve ilhamları sağırlarla yaptığı işten geldi ve duyamadıklarında sesi anlamalarına yardımcı olmaya çalışıyordu.
