Dünyanın ağaçkakanlarının çoğu göçmez, ancak zaman zaman bozulmalar yaşar ve yeni bölgelere yayılır. Dünyada gerçekten göç eden birkaç ağaçkakan türünden biri Avrasya kazasıdır. Ortabatı Amerika Birleşik Devletleri'nin kuzey bölgelerinde, kırmızı başlı ağaçkakan kısmen göç eder.
Ağaçkakanlar, kış aylarında ağaç kabuğunun altında kış uykusunda bulunan böcek larvalarını yiyerek hayatta kalırlar. Meşe palamudu ağaçkakan gibi bazı ağaçkakan türleri, ileride kullanılmak üzere yiyecekleri saklar. Ağaçkakanların ve akrabalarının da ağaç özsu kullandıkları bilinmektedir. Ağaçkakanların besleyicileri, özellikle de meyveler ve süet verenleri de ziyaret ettiği bilinmektedir.
