Ağ arabirim kartının rolü, ağ üzerinden gönderilen ve alınan veriler için tercüman olarak hareket etmektir. Bilgisayar çevre birimi, bilgisayarın çalışabileceği bir bayt formatı ile kablolar arasında iletilebilecek bir format arasında ileri ve geri veri değiştirmeyi işler.
Ağ arabirim kartları, farklı veya birden çok ağ türünü işlemek için donatılmıştır. Seri kablolar, Token Ring, Ethernet ve Wi-Fi, arabirim kartlarının iletişim kurması için tasarlanmış ağ biçimleridir. Çoğu modern ağ, büyük oranda Ethernet ve Wi-Fi bağlantılarından oluşur. Ağ arabirim kartı, üzerinde çok sayıda ağ katmanı bulunması için donanım sağlar, yani iletişim kurduğu ağa bağlı olarak birden fazla adrese sahip olabilir. Bu, bir bilgisayarın birisini kullanarak yerel bir ofis sunucusu boyunca verileri senkronize etmesini veya aktarmasını sağlarken, Internet üzerinden başka bir kişiyle iletişim kurar. Ağ arabirim kartları ayrıca gelen ve giden veriler için bir arabellek sağlar, böylece bilgisayar gecikme sorunlarını telafi edebilir. Pek çok modern cihaz, standart Ethernet ve IEEE 802.11'i (kablosuz yerel erişim ağ bağlantıları için kullanılır) yaygın ve kompakt hale getirdiğinden, kendilerine yerleşik ağ arabirim kartlarına sahiptir.
