Afrika’daki çağdaş şiirin özellikleri, çeşitli kaynaklar tarafından, postmerializm, kültürel ayaklanma ve şiddet gibi temalar da dahil olmak üzere, Afrika’daki güncel olaylar ve yakın tarihlerden ayrı bir etkiye sahip olarak tanımlanmaktadır. Elbette, önceki yüzyıllarda mevcut olan konular, ancak birçoğu, temaların günümüz Afrika ülkelerinde temaların hala çok ilgili olduğunu iddia ediyor ve yerleşik yazarlar tarafından yayınlanan şiir bunu yansıtıyor.
Gana'nın şiir vakfından bir köşe yazarı, modern Afrika şairlerinin toplumundaki sesini, toplumda tarihe seslenmeyen insanların acılarını, arzularını ve düşüncelerini ifade eden bir araç olarak gördüğünü yazıyor. Bir şair, Wole Soyinka, bu görüşe açıkça yorum yaptı.
Afrika şiiri ayrıca bir protesto şekli olma özelliğini de gösterir. Bunun nedeni, Afrika'nın modern tarihinin çoğunun neo-sömürgecilik, kültürel değişim ve siyasi partiler ile dini ideolojiler arasındaki çatışmalardan etkilenmiş olmasıdır. Teorisyenler, modern Afrika şiirini, Avrupa ülkelerinin Afrika uluslarını yönetmeye çalıştıkları döneme atıfta bulunarak post-kolonyal bir bakış açısına sahip olarak tanımlamaktadır.
Modern Afrika şairleri genellikle içsel, bireysel mücadeleden uzak durur ve bunun yerine odağı Avrupa emperyalizminden bağımsızlık kazandıktan sonra hala gelişmeye çalışan Afrika uluslarının mücadelelerine kaydırır. Şairler, halkın ekonomik mücadeleleri, sınıfların bölünmeleri ve günümüz Afrika uluslarının karşılaştığı diğer çeşitli çatışmalar hakkında yazmaktadır.
