6 Nisan 1917’de, Birleşik Devletler, ülkenin defalarca İngiltere’ye giden silahlı ve silahsız gemilere saldırıp Amerikan zayiatlarına neden olarak saldırması üzerine Almanya’ya savaş ilan etti. İngiliz savaş bölgesine giren herhangi bir gemiye karşı sınırsız denizaltı savaşı. Başkan Woodrow Wilson, Almanya düşman gemilerini imha etmeden önce yolcu güvenliğini sağlamak için bir anlaşma görmezden gelinceye kadar tarafsızlığını sürdürdü.
Ocak 1917'de İngiltere’nin Meksika’dan yardım alan bir Alman teklifi olan Zimmerman Telegram’ı ABD’den ele geçirmesi için yardım önerisi olan Zimmerman Telegram’ı ele geçirmesiyle büyük bir sallanma noktası ortaya çıktı.
Savaştan uzak durma taahhüdüne rağmen, ABD hükümeti Amerikan gemilerini Almanya'nın ateş hattına yerleştiren İngiltere'nin önemli bir ticaret ortağıydı. 1915'in başlarında bir Alman kruvazör özel bir Amerikan gemisi olan William P. Frye'yi batırdı ve Mayıs ayında, 128 Amerikalı, bir İngiliz okyanus gemisi Lusitania'nın cephane taşırken saldırıya uğradığı sırada öldü.
Mart 1916’da, Alman gemileri silahsız bir Fransız gemisi olan Sussex’i batırdı ve Başkan Wilson’a Almanya’dan onarıcı bir eylem talep etmelerini sağladı. Sussex sözünde, Almanya gemiyi batırmadan önce tüm yolcuların ticari gemilerden saldırı altında kaçmasına izin vermeyi kabul etti. Ancak Alman denizcilik temsilcileri hükümeti, sınırsız denizaltı savaşına devam etmenin İngiltere'nin beş ay içinde yenilgiye uğramasına yol açabileceğine ikna ettiler. 3 Şubat 1917'de Başkan Wilson, Almanya ile tüm diplomatik ilişkilerini resmen sona erdirdi.
