Yukarıdan aşağıya işleme, beynin, bilginin kullanıldığı bağlam ve geçmiş deneyime dayanarak yeni veya bilinmeyen bilgiler hakkında çıkarımlar yaptığı bilişsel bir süreçtir. Beynin, anlam çıkarmak için tek tek parçalardan ziyade bütüne baktığı bir süreçtir. Yukarıdan aşağıya işlemlerde, yalnızca genel kavram anlaşıldıktan sonra, beyin detaylara odaklanmaya başlar.
Yukarıdan aşağıya işleme yararlı olsa da bazı problemleri vardır. Yukarıdan aşağıya işlem, bir kişinin gözlemlemesini beklediği şeyden etkilenebilir. Bir kişi bir renk listesi okuyorsa, yazı tipi rengini kontrast bir renge değiştirmek, kişinin kelime listesini okuma hızını yavaşlatır. Bilmediğiniz sözcükleri bir temayla birbirine bağlanan bilinen sözcükler listesine eklemek, yeni sözcükler tamamen farklı bir kategoriye ait olsa bile, bir kişinin otomatik olarak yeni sözcüklerin anlamını diğerlerinin teması ile ilişkilendirmesine neden olabilir. >
Buna karşılık, aşağıdan yukarıya doğru işleme, bütünün anlaşılmasını geliştirmek için ayrıntıların bir araya getirilmesini içerir. Odak noktası, onları birbirine bağlamanın yolları için incelenen bireysel veri parçalarıdır. Bu ayrı veri parçalarını birbirine bağlamak, sonunda toplam bir resim elde edilmesini sağlar.
