Bir yer üstü veya höyük septik sistemi, bir toprak liç alanının işlevini değiştirmek için yerin üzerine yerleştirilen özel bir kum höyüğü kullanır. Bu tip bir septik sistem, seçilen yerin standart bir sistem oluşturmak için yeterince derin, iyi drene edilmiş bir toprağı bulunmadığı durumlarda, atık suları işlemek için kullanılır.
Yerüstü bir sistem iki tank, bir pompa ve bir höyükten oluşur. İlk tank düzenli aralıklarla pompalanması gereken katıları toplar. Sıvılar, ikinci bir tanka akar. Sıvıları, ikinci tanktan kum höyüğünün tepesine aktarmak için kullanılır. Sıvılar, alttaki toprağa ulaşmadan önce kumdan süzülür. Kum kalan katı atıkları uzaklaştırır ve atık suları hastalığa neden olan organizmaları ve amonyağı uzaklaştırmak için arıtır.
Düzenli bir septik tank sistemi, bir tank ve bir liç alanından oluşur. Tank, düzenli olarak pompalanan katıları toplar ve sıvılar, derin, iyi drene olmuş bir toprak alanı olan liç alanına sızar. Topraktan sızma işlemi, kalan katı atık suları filtreler ve amonyağı zararsız konsantrasyonlarda sulandırır. Toprak bakterilerinin etkisi, kanalizasyonda hastalığa neden olan organizmaları yok eder. Kanalizasyonun işlenmesi için tipik olarak geniş bir toprak alanı kullanılır. Yer üstü sistemlerinde kullanılan höyük, büyük olması gerekmeyen yapay bir toprak alanı yaratır.
