Yapraklar bitkiler ve ağaçlar için önemlidir, çünkü güneş ışığını enerjiyi fotosentez adı verilen bir işlemle yiyeceğe dönüştürürler. Yapraklarda, fotosentez yapmalarını sağlayan klorofil adı verilen bir kimyasal vardır. >
Yapraklar aşağıdakileri içeren mevsimsel değişikliklerden geçer:
- Renk değiştirme
- Falling
Yapraklar sonbaharda renk değiştirir, çünkü sıcaklıklar soğudukça, yapraklardaki klorofil parçalanmaya başlar ve bu da ağaçta dönüştürülen gıdanın yapraklarda değil ağaçta saklanması gerektiğini işaret eder. Yapraklar, ilkbahar ve yaz aylarında yaprakları yeşil yapan klorofil eksikliğinden dolayı renk değiştirir. Değişen renk, karotenoidlerin veya antosiyaninlerin varlığına bağlıdır. Karotenoidler yaprakları kahverengi, turuncu ve sarıya çeviren kimyasallardır, antosiyaninler de yaprakların mor veya kırmızı olmasına neden olan kimyasallardır.
Yaprak döken ağaçlar sonbaharda yapraklarını kaybeder, çünkü sıcaklıklar düştükçe, ağaçlar dal ve kışın donma sıcaklıklarından koruyan dalları arasında bir sızdırmazlık oluşturur. Diğer yandan yaprak dökmeyen ağaçlar, yaprakları yerine, balmumu kaplamaları nedeniyle donma sıcaklıklarına dayanabilen iğnelere sahiptir. İğneler tüm yıl yeşil kalır ve renk değiştirmez veya düşmez.
