Windows 7 ve selefi Windows Vista arasındaki fark, Windows 7'nin uygulama yüklemeleri ve Windows Vista'ya kıyasla başlangıç zamanı ile daha hızlı, daha güvenli ve daha yüksek kalitede performans sunmasıdır. Windows 7'nin kullanıcı arayüzü de basitleştirildi, programlara, uygulamalara ve dosyalara ve ayrıca küçük resim görünümlerine açılan ve atlanan erişimi olan yeni ve geliştirilmiş bir görev çubuğu sunuldu.
Windows 7 kullanıcıları, masaüstü arama çubuğuyla dosyaları hızlı ve kolay bir şekilde düzenleyebilir ve bulabilir ve Microsoft Vista'da bulunmayan Windows sorun giderme platformuyla çalışma alanını daha verimli bir şekilde yönetebilir. Microsoft, Windows Vista'nın yerini almak üzere Windows 7'yi başlattığında da güvenlik ve uyumluluk önemli bir odak noktasıydı. Kullanıcılar dosyalara uzaktan erişebilir ve kilitleyebilir, grup ilkesi ayarlarını yönetebilir ve birden fazla güvenlik duvarı korumasını etkinleştirebilir.
Windows 7, Windows Vista kullanıcıları için kullanılamayan font yönetimi ve yeni klavye kısayolları da sunar. Ayrıca, Windows 7'nin piyasaya sürülmesiyle, kullanıcı için toplanmış bilgileri tek bir konuma çeken sanal klasörlerin ve Windows Vista'da bulunan klasik görünümün yerini alan iki sütunlu bir özellik içeren bir başlangıç menüsünün bulunduğu Kütüphaneler işlevi de açıklandı. Windows 7, yazıcıları ve aygıtları başlat menüsünden yönetmeyi mümkün kıldı.
