Kalem şeklinde bir dijital giriş cihazı olan bir kalem, iki farklı sistemde, dirençli sistemlerde ve kapasitif sistemlerde çalışabilir. Her iki durumda da, kullanıcı prob ucunu aynı şekilde işler, ancak girişi algılayan bileşenler farklıdır.
Dirençli bir sistemde, ekran kalemi ekrana bastığında, ekranın iki katmanı birbiriyle temas eder ve elektrik alanın bozulması bilgisayar tarafından kaydedilir. Bir katman elektriksel olarak iletken, diğer katman metalik ve dirençlidir.
Kapasitif bir sistemde, ekran kalemi, sürekli bir elektrik yükünü tutan ekran katmanındaki akımı keser. Ekranların köşelerindeki sensörler değişikliği algılar ve bozulma koordinatlarını bilgisayara gönderir.
Kapasitif sistemler, dirençli sistemlerden daha parlak, daha net ekranlara sahiptir, çünkü daha fazla ışık iletirler, ancak yalnızca parmak veya özel olarak tasarlanmış kalem gibi iletken kaynaklardan giriş yaparlar. Kapasitif ekranların üretilmesi daha maliyetlidir, ancak dirençli ekranlardan daha doğru ve yanıt veren olarak kabul edilir. Ek olarak, kapasitif ekranlar için tasarlanan ekran kalemi, dirençli ekranlarda çalışmaz ve bunun tersi de geçerlidir.
iPhone'lar, bir ekranda birden fazla giriş noktasını kabul edecek şekilde değiştirilmiş kapasitif dokunmatik ekranlar kullanır. Bu değişiklik, iPhone ekranlarında herhangi bir kalem şeklinin kullanılmasını önler.
Yüzey akustik dalga sistemleri başka bir dokunmatik ekran şeklidir ve en iyi görüntüye sahip oldukları düşünülür, ancak bir kalemle çalışmaz.
