Bill Gates, MITS Altair mikrobilgisayarı için Acemi Çok Amaçlı Sembolik Talimat Kodunun veya BASIC programlama dilinin bir versiyonunu yazdı. Harvard Üniversitesi'nde lisans öğrencisi olan Gates, bu dili Paul Allen ile geliştirdi ve Microsoft'un ilk sattığı üründü.
Microsoft’u başlattıktan sonra Gates, Apple bilgisayarlar ve IBM’in MS-DOS için BASIC sürümlerini yazdı. Gates, IBM kişisel bilgisayarlarına dahil olan MS-DOS işletim sistemine kendisine ve Microsoft'a lisans hakları vermek için IBM ile konuştu. Bu işletim sistemi kendi BASIC versiyonuyla geldi. 1983 yılında Gates, IBM bilgisayarları için bir işletim sistemi olan devrim niteliğindeki Microsoft Windows'u duyurdu. Bu işletim sistemi MS-DOS'dan uzaklaştı ve bir grafik kullanıcı arayüzü ve çok görevli bir ortam içeriyordu.
Gates, 1973'te Harvard'a katılmaya başladı. İki yıl sonra arkadaşı Paul Allen ile birlikte Microsoft'u kurdu. Gates Harvard'daki küçük yılında, okulu geride bırakmaya ve tutkusunu ve şirketini sürdürmeye karar verdi. Microsoft'un misyonu, bireylerin ve ailelerin kişisel teknolojiden yararlanmaları için ekonomik bir yol sağlamaktı. Küçük yaşta bilgisayarları sevdiğini biliyordu ve 13 yaşında programlamaya başladı.
