Bir sosyal problem, bir grup insanın tüm topluluk için istenmeyen olduğunu düşündüğü herhangi bir konudur. Sorunu tanımlayan ve isimlendiren bir grup insanın, tüm toplumun tamamını veya hatta çoğunluğunu oluşturması gerekmez, yalnızca tüm nüfusun önemli bir kısmını oluşturur. Bazen bu gruplar arasında çatışmalara yol açar.
Sosyal problemler, topluluk üyelerinin belirli bir popülasyonu olumsuz yönde etkileyebileceğini düşündüğü çok sayıda konuyu ifade eder. Sadece bir kişiyi etkileyen bir konu sosyal bir problem değildir. Sadece bir kez meydana gelen bir sorun sosyal bir sorundur. Örneğin, genç bir kişinin partisi varsa ve yüksek sesle müzik çalarsa, uykulu bir komşu bu olayın sosyal bir sorun olduğunu iddia edemez. Ancak, olay, birçok topluluk üyesinin sosyal bir sorun olarak tanımladığı şeyleri yansıtabilir. Partide çalınan yüksek sesle müzik, gece geç saatlerde yüksek sesle müzikte görülen, yaşlılar arasındaki yaşlılara saygı duyulmadığını gösterir. Suç ve savaş gibi bazı sosyal problemler tüm nüfus tarafından belirlenir. Sosyal problemler coğrafi konum ve sınırlarıyla, belirli bir hakaret eden kişi veya grupla ve tanımlanabilir, zarar verici bir problemle tanımlanmalıdır.
