Shakespeare, “Romeo ve Juliet” adlı oyununun ana planını esas olarak Arthur Brooke'un “Roma'nın ve Juliet'in Trajik Tarihi” adlı şiirine ve William Painter'ın “Zevk Sarayı” adlı bir şiire dayandırdı. Şiir ve hikaye, İtalyan romanlarına dayanıyordu.
Brooke'un anlatı şiiri ilk olarak 1562'de yayınlandı. 1554'te 1559'da Pierre Boaistuau tarafından Fransızca'ya çevrilen Matteo Bandello tarafından yazılmış bir İtalyan romanı olan "Giulietta e Romeo" hikayesini izler. Brooke, Fransızca çeviriyi kaynağı olarak kullandı. Bandello, 1530'da Luigi da Porto tarafından yayınlanan, sadece aşıkların isimlerini değil, aynı zamanda Capuleti ve Montecchi'nin akıl almaz ailelerini ve Verona'nın düzenini kullanan benzer bir "Giulietta e Romeo" hikayesinden esinlenmiştir. Luigi da Porto, romantizm versiyonunu 1476'da "Mariotto ve Gianozza" adlı Masuccio Salernitano tarafından yayınlanan bir İtalyan romanından uyarladı. Hikaye Sienna'da kuruldu ve Salernitano gerçek olaylara dayandığını iddia etti.
Shakespeare, "Ölçü için Ölçü", "Hiçbir Şey Hakkında Çok Şey Yok" ve "Venedik Taciri" gibi bazı oyunlarının temeli olarak İtalyan romanlarını kullandı. "Romeo ve Juliet" Brooke'un şiirini yakından takip etti, ancak Shakespeare bazı karakterlere derinlik ve karmaşıklık kattı.
