İlk soyut sanat örnekleri 1900'lerin başlarında Avrupa'dan geldi. Soyut sanatçılar, somut nesnelerin arkasındaki kavramları göstermek için geometrik şekiller, koyu renkler ve çarpık görüntüler kullanır.
Rus sanatçı Wassily Kandinsky'nin 1911 resmi, "Çemberli Resim" resmi soyut sanatın en eski örneklerinden biridir. Kandinsky, duyguları ve enstrüman tonlarını renkler üzerinden dile getirdi. Örneğin kırmızı, güven ve trompet seslerini ifade etti. Hollandalı ressam Piet Mondrian, De Stijl hareketine yol açan çok daha titiz bir stil geliştirdi. De Stijl sanatçıları ve mimarları, konularının altında yatan maneviyatı radikal bir şekilde basitleştirilmiş imgelerle ortaya çıkarmaya çalışırlar.
