William Shakespeare'in çalışması, 400 yılı aşkın bir süredir İngiliz edebiyatını, dilini ve düşüncesini şekillendirdi. Scholar Alan Craven, İngilizce dilinde "en büyük dramatist, en büyük şair ve en iyi nesir yazar" olarak nitelendirdi. Shakespeare'in yazılı kelimeleri bugün ortak bir bakış açısı olarak dile dahil edilmiştir; türleri modern edebi türlere ve oyunlarını tiyatroya dönüştürdü. En önemlisi, Shakespeare'in çalışması Batılıların insanlık, etik ve kendileri hakkında düşünme şeklini değiştirdi.
T.S. Eliot bir keresinde Shakespeare ve Dante'nin modern dünyayı aralarında böldüğünü söylemişti. Başka bir deyişle, bugün Batı dünyasındaki tüm edebiyat ve düşünce, Shakespeare'in tutkulu, geniş insanlık anlayışı veya Dante'nin aynı derecede tutkulu ama kesinlikle ahlaki bir anlayışından kaynaklanmaktadır. MIT'den Profesör Alexander Huang, Shakespeare'in çalışmalarının Amerika Birleşik Devletleri'nin kurucu babalarını Jefferson'dan Lincoln'e kadar bilgilendirdiğini ve etkilediğini belirtti. İngilizce konuşulan dünyanın en etkili İngilizce dil yazarıydı.
Bunun ötesinde, Shakespeare İngiliz dilinin kendisini şekillendirdi. Oyunlarını yazdığında, Fransız kültür dili olarak kabul edildi ve İngiliz edebiyatı bir avuç eserden ibaretti. Shakespeare, İngilizceyi modernize etti. İlk defa, çoğu ev kelimesi olan binlerce yeni kelimesinde oyunlarında tanıttı veya kaydetti. Yüzlerce cümle ve aforizma - "hane halkı kelimeler" ibaresi de dahil olmak üzere - eserinde tanıtıldı.
