50 seri katili içeren Polis ve Ceza Psikolojisi Dergisi tarafından sunulan bir çalışmada, sorunlu çocukluklar sosyal ortalamanın üzerinde idi. Üçte birinden fazlasının fiziksel istismar öyküsü olduğu, yüzde 26'sının cinsel istismara uğradığı, yüzde 50'sinin psikolojik olarak istismar edildiği ve yüzde 18'inin ihmal edildiği görülmüştür.
Zor bir çocukluk zaman zaman seri katil geçmişleriyle ilişkilendirilse de, psikopati daha açıklayıcı bir özelliktir. Psikopati, büyüleyici bir kişilik, manipülasyon, saldırgan davranış, kör duygular ve pişmanlık eksikliği içeren özelliklere sahip kişilik bozukluğudur. Psikopatiden muzdarip tüm bireyler seri katiller değildir, ancak psikopatik davranışlar seri katillerde çocuk tacizinden daha yaygındır. Seri katil oluşturan tek bir neden veya faktör olmadığını unutmayın.
