Bir çocuğun başka bir nesneyi temsil etmek için bir nesneyi kullanma yeteneği, başka bir eylemi sembolize etme eylemi veya başka bir fikrin arkasında durma fikri sembolik oyun olarak bilinir.
8 aylıkken küçük çocuklarda sembolik düşüncelerin oluşumu görülebilir. Çevrelerine aşina olduklarında, bebeklerin zihinleri beş duyuları ile gözlemledikleri ve deneyimledikleri bir insan, nesne ve eylemlerin bir veritabanını oluşturmaya başlar. Örneğin, bir çıngırak sallamak veya bir oyuncak oyuncağı çarpmak, saçlarını fırçalamayı taklit etmek için oyuncakla kafalarına dokunma eylemine dönüşebilir.
Çocuklar büyüdükçe, keşifleriyle keşfettiği şeyleri taklit etmeye başlarlar. 18 aylıkken, bir çocuk bir bebeği kaşıkla besleyebilir veya blokları araba ve tekne olarak kullanabilir. Bir motorun sesini taklit edebilir veya kulaklarına bir parça meyve koyabilir ve "Merhaba!" Diyebilirler
Dramatik oyun sembolik düşüncenin en saf biçimlerinden biri olarak kabul edilir ve güçlü entelektüel gelişim için gereklidir. Üç yaşındayken bir çocuk kendine ve başkalarına rol atayabilir. "Sen anne ol ve ben bebek olacağım" ya da "Ben bir kedicik ve bir köpek yavrusu ol" gibi şeyler söyleyebilirler. Yaratıcı dramatik eleştirel düşünme ve problem çözmeyi içerir.
