Endüstri Devrimi sırasında, fabrikalarda üretilen malların kullanılabilirliğinin artması nedeniyle orta ve üst sınıflar için yaşam koşulları iyileşmiştir. Ancak, fabrikalarda çalışan alt sınıflar için, yaşam koşulları aşırı kalabalık, hastalık basmış ve sağlıksızdı.
18. yüzyılın sonlarında İngiltere’de başlayan ve sonrasında Avrupa’ya ve Amerika’ya yayılan Endüstri Devrimi, büyük sosyolojik değişime neden oldu. Sanayi Devrimi'nden önce, insanlar kırsal topluluklarda yaşıyorlardı ve mal üretimi evde ya da küçük dükkanlarda, elle ya da basit makinelerin yardımıyla gerçekleşti. Fabrikaların büyümesi, fabrika işçilerini kırsal alanlardan ve kümelenmeden taşınmaya zorladı ve o kadar hızlı bir şekilde inşa edildi ki halk sağlığına çok az önem verildi. Kolera ve tifo gibi hastalıkların salgınları yaygındı.
Düşük kaliteli konutlarda yaşamanın yanı sıra, fabrika çalışanları korkunç çalışma koşullarında acı çekti. İş monotondu ve işyeri güvenliği çok azdı. Fabrikalar nemli, kirli, gürültülü, zayıf havalandırılmış ve zayıf aydınlatılmıştır. Erkekler, kadınlar ve çocuklar çok az bir ücret karşılığında son derece uzun saatler çalıştı. 19. yüzyılın ortalarına kadar, hükümetler ve sendikalar, sanayi işçileri için yaşam ve çalışma koşullarını ele almaya başladılar. Uygulamayı sınırlayan bir yasalar kabul edilmesine rağmen, kölelik benzeri koşullar altında fabrikalarda ve madenlerde çalışan işçiler, 20. yüzyıla kadar devam etti.
