Bir pırlantanın kalitesinin belirlenmesi, kesikliği, berraklığı, rengi, ayar büyüklüğü ve sertifikasyonunu dikkate alır. American Gem Society veya Amerika Gemological Institute gibi akredite bir kuruluş aracılığıyla sertifika almak, alıcının satın aldığı elması satıcının sahip olduğunu iddia ettiği niteliklere sahip olduğunu bilmesini sağlar.
Elmasın kesimi, ışığın değerli taşa nasıl düştüğünü ve geri yansıdığını belirlediği için ne kadar parlak ve ateşli olduğunu belirler; bu nedenle, kesim çok sığ veya çok derin olmamalıdır. Bazı kuyumcular elmasın kesimini şeklinden ayırır.
Elmasın netliği, kaç tane kusuru olduğu ile ilgilidir. Bir gözlemci, çıplak gözle bir pırlantada herhangi bir kusur görmemelidir.
Renksiz olduğu söylenen bir elmasın muhtemelen hafif sarı bir tonu vardır. Bunu çıplak gözle görmek de zor olmalı. Fantezi denilen renkli elmaslar da satın alınabilir. Pembeden maviye, kahverengiden siyaha kadar değişirler.
Karat boyutu, elmasın boyutunu ifade eder. Büyük pırlantalar genellikle küçük olanlardan daha pahalıdır, ancak birçok kusuru ve kötü bir kesimi olan büyük bir pırlanta çok daha küçük ve kusursuz bir pırlantadan daha ucuzdur.
