İlk eğitim biçimleri Mısır, Mezopotamya ve Babylonia dahil olmak üzere Orta Doğu kültürlerinde ortaya çıkmıştır. Okulun yaratıcısı olarak belirli bir birey veya hatta kültür belirlemek imkansız olsa da, eğitim kavramı, 3100 B.C. tarafından ortaya çıkmış olan yazı kavramı ile birlikte gelişti. ya da daha erken.
İnsanlar tarımsal, giderek daha karmaşık toplumlara geçerken, artan miktarda bilgiyi kaydetmek için yazı geliştirildi. Bilgi birikimindeki bu artışla birlikte, nesiller boyu aktarılması gerektiği fikri ortaya çıktı. Çivi yazısı gibi ilk yazı biçimleri oldukça karmaşıktı ve öğrenmesi yıllar aldı. Bu yazım biçimleri tipik olarak okuma ve yazma konusunda eğitilmiş tek kişiler arasında yer alan yazılarla uygulanmıştır.
Nüfusun sadece küçük bir kısmına örgün öğrenme ve okullaşma lüksüne izin verildi. Yazma imtiyazı, telif hakkı ve hekimlerin, tapınak yöneticilerinin ve yazıların çocukları da dahil olmak üzere yalnızca zengin seçkinlere verildi. Bu medeniyetler geliştikçe, eğitim daha erişilebilir hale geldi. Babil kentlerinin çoğunda halk kütüphaneleri vardı ve yazarların nüfusu gelişti. Babil toplumunda hem erkek hem de kadın okuma ve yazma öğretildi. Bütün eski Orta Doğu kültürleri arasında Yahudiler, sınıf ne olursa olsun, halk eğitimi konusunda en dikkat çekiciydi. 6 ila 13 yaşları arasındaki çocukların okuma, yazma ve matematik öğrenebilecekleri ilkokullar açtılar.
