"Özel ihtiyaçlar", ParentLink’e göre, fiziksel, zihinsel, davranışsal veya tıbbi engelli veya gecikme nedeniyle eğitim ortamlarında yardıma ihtiyaç duyan çocukları tanımlamak için kullanılan geniş bir terimdir. Özel ihtiyaçların ayrıca dört farklı türe ayrılabileceği belirtiliyor: fiziksel, gelişimsel, davranışsal /duygusal ve duyusal bozukluk.
Fiziksel özel ihtiyaçlar arasında kanser gibi tıbbi bozukluklar; astım dahil kronik tıbbi durumlar; USAAEF ve serebral palsi gibi konjenital durumlar. Gelişimsel özel ihtiyaçlar otizm, Down sendromu ve disleksi gibi durumlardır. Bu koşullar iletişimi, öğrenmeyi ve öz-yönü etkiler. Bipolar bozukluk ve dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğu veya DEHB gibi davranışsal ve duygusal koşullar, eğitim performansını ve kişilerarası ilişkileri etkiler. Duyusal bozukluk körlük, sağırlık ve konuşma bozukluklarını içerir.
Farklı özel ihtiyaçlar farklı şekillerde değerlendirilir ve teşhis edilir. Doktor süreci başlatır ve diğer kaynaklara yönlendirir. Her devlet, okula başlamadan önce bebekler ve küçük çocuklar için Erken Müdahale Programına sahiptir ve bu da özel ihtiyaçları tespit edebilen çocukların yanı sıra, ücretsiz olarak hizmet sağlayabilir. USAAEF, devlet okulları ayrıca 3 yaş ve üstü çocuklar için kaynak sağlıyor. Özel ihtiyaçlara sahip çocuklar, kendi öğrenme stillerini ve farklılıklarını dikkate alan bir eğitime hak kazanırlar.
