Öncü türler, tehditlere karşı oldukça dirençli olan ve çıplak kaya, yosun, liken, Doğu Kızıl sedir ağacı gibi örneklerle daha önce el değmemiş ve zarar görmemiş bir ekosisteme ilk aktarılan bir bitki türüdür , Virginia Çam ağacı ve Beyaz Huş ağacı. Öncü türler ekolojik sisteme yeni bir seviye kazandırır ve ekosisteme çeşitlilik katar.
Bir öncü tür kendini ekosisteme aktarıp onu kolonileştirince, ekosistemdeki çevresel koşullar sonsuza dek değişecek. Bu, ekosisteme gelen yeni hayvanlara ve bitkilere yol açar. Daha sonra bu çevresel değişikliklerden çıkan farklı hayvanlar ve bitki türleri olacaktır. Ortamın rahatsız olmadığı bir süre sonra, süreç başka öncü türlerle tekrarlanacaktır.
Öncü türler, hem abiyotik hem de biyotik ortamları çevreyi değiştirir. Bunu, sakinlerin şiddetli rüzgarlar ve aşırı sıcaklıklar gibi daha sert hava koşullarına maruz kalmasını azaltarak yaparlar. Ayrıca toprağı stabilize eder ve organik madde dahil besinler eklerler. Öncü türler ayrıca çevreye gelen ışık miktarını da azaltacak ve toprağın su tutma kabiliyetini artıracaktır.
