NPN ve PNP transistörleri arasındaki fark iç yapılarında ve elektrik akımının akış yönündedir. Çoğu zaman, her iki tür transistör de kullanılabilir.
NPN ve PNP, akımları yükseltmek için kullanılan iki kutuplu bağlantı transistörleridir. NPN, Negatif-Pozitif-Negatif ve PNP, Pozitif-Negatif-Pozitif anlamına gelir. İşlevleri aynı olsa da, aralarındaki fark voltajın nasıl tahsis edildiği ile ilgilidir. Bu da elektrik akımının farklı olmasına neden olur. Bir NPN transistöründe toplayıcıdan yayıcıya akar ve bu yön PNP transistöründe tersine çevrilir.
NPN ve PNP transistörleri arasındaki diğer bir ayrım onların nasıl başlatılacağıdır. Tabanda yeterince elektrik akımı bulunduğunda bir NPN transistörü açılır. Buna karşılık, bir PNP transistörü yalnızca tabanda elektrik akımı olmadığında açılacaktır. Her iki transistör tipinin tabanı, toplayıcı ile verici arasında bulunur. Bu fenomen "batma" akımı veya "kaynak" akımı olarak bilinir. PNP transistörleri akımı keserken, bir NPN transistörü bunu besler.
Hem PNP hem de NPN transistörleri, DC akımlara sahip anahtarlama cihazları olarak da kullanılabilir. Akımları yükseltmedeki fonksiyonlarında olduğu gibi, tek fark voltaj akış yönüdür.
