Nehirler ulaşım, sulama, enerji üretmek ve su çarkları gibi iş yapmak için kullanılır. Nehirler hem endüstriyel hem de konut uygulamaları için hayati öneme sahip su kaynaklarıdır.
Nehirlerde en verimli kullanım alanlarından ikisi elektrik üretimi ve sulamadır. Hidroelektrik barajları, jeneratörlere bağlı türbinleri döndürmek için nehirleri kullanır ve nükleer santraller, reaktörlerin soğumasına yardımcı olmak için sabit bir nehir suyu akışı kullanır. Nehir suyu aynı zamanda bitkileri ve diğer bitkileri sulamak için çiftliklere ve fidanlıklara pompalanır ve daha önce kurak olan yerleri geliştirmek ve sulamak için kullanılır.
Dünyanın her yerindeki nehirler, ulaşımdan ziyade endüstri amaçları için kullanılmasına rağmen, hayati ulaşım bağlantılarıdır. Nehirler nakliye için ideal karayollarıdır ve aynı zamanda iç bölgeler ile okyanus arasında bir bağlantı sağlar. Bununla birlikte, dünyanın en işlek nehir sistemlerinin çoğu, yerli halk ve turistler için popüler eğlence ve tatil mekanlarıdır.
Nehirler aynı zamanda doğa tarafından yaban hayatı, bitki örtüsü ve tatlı su deniz yaşamı için yaşam alanı olarak da kullanılır. Ek olarak, nehirler arazi için su havzaları veya drenaj sistemleridir. Akarsular ve Dereler birleştiler ve nihayetinde okyanusa giden yolda nehirleri birleştirdiler.
