Vincent van Gogh, öncelikle arkadaşlarının yatak odasını aydınlatmak için ayçiçeklerini boyadı. Neşeli çiçekler, sarı evin van Gogh'a kendisinin ve diğer sanatçı Paul Gauguin'in paylaştığını hatırlattı. 1888'de van Gogh Hollanda'dan ayrıldı ve Fransa'daki Arles'e taşındı ve burada History Channel'ın web sitesine göre Gauguin'le bir stüdyo paylaşmayı ve sanatsal bir topluluk kurmayı umuyordu.
Van Gogh, 1888'den önce birkaç ayçiçeği resmi oluştursa da, bunlar ve daha sonra gelen natürmort yağlar arasında belirgin bir fark vardır. Van Gogh Galerisine göre, eski eserleri kesme ayçiçekleriyken 1888-1889 resimlerinde vazolarda ayçiçekleri vardı. Görünüşe göre imzasına layık ünlü tablolardan sadece ikisini düşündü.
Vincent van Gogh, depresyon ve halüsinasyonlardan rahatsız oldu. Çalışmalarının çoğu ağır biyografik olarak kabul edilir ve ruh halindeki değişimler ayçiçeği serilerinde tespit edilebilir. Çiçeklerin bir kısmı canlı ve parlak renklidir, 19. yüzyıla kadar üretilmeyen canlı pigmentlerle mümkün olmuştur. Diğerleri kurak kahverengilerle boyandı ve solgun ve solmuş olarak resmedildi.
1890'da, Vincent van Gogh, kendiliğinden yol açtığı anlaşılan bir kurşun yarasıyla ölü bulundu. "Sunflower" serisinden bir tuval 1987'de Japonya'dan bir sanat koleksiyoncusu tarafından 40 milyon dolar rekor kırarak satın alındı.
