Noel ağacı, anında tanınabilir bir sıcaklık ve iyi neşe sembolüdür. Bugün Noel ağaçları Noel sezonu ile eşanlamlı iken, bu her zaman böyle olmamıştır. Herdem yeşil ağaçları ile evi dekore etme geleneği, bir doğa ve kış gündönümü kutlamasından Noel tatilinin her yerde bulunan sembolüne dönüşmüştür.
En Eski Kökenler
Noel ağaçları sıklıkla Hristiyanlıkla ilişkilendirilirken, Hristiyanlık kurulmadan çok önce yeşil yapraklı ağaçlardan yapılan süslemeler kullanılmıştır. Yıl boyunca yeşil kalan ağaçlar ve bitkiler, insanlara doğanın canlılığını ve gelecek bahar ve yazları hatırlattıkları için kış aylarında evleri dekore etmek için uzun süredir kullanılmaktadır. Yaygın olarak görülen, ilk dökmeyen ağaç dekorasyonlarında çam, ladin ve pencere ya da kapılara asılan köknar ağaçları vardır. Hristiyanlığın ortaya çıkmasından önce, bazı insanlar bu gibi süslemelerin cadıları, kötü ruhları ve evdeki hastalıkları kovduğuna inanıyordu.
Yaprak dökmeyen ağaçlar, aynı zamanda ilk uygarlıktaki insanlar tarafından yılın en kısa günü olan kış gündönümünü çalmak için kullanıldı. Birçok kişi kış gündönümü sırasında, kısa gündüz ve uzun gecede güneş tanrısının zayıf ve hasta olduğunu belirtti. Yaprak dökmeyen ağaçlardan yapılan süslemeler, gelecek bahar ve yazlara eşlik edecek olan yeşil insanlara hatırlatmak için asıldı.
Almanya'daki Noel Ağaçları
Noel ağacının günümüz geleneği, 16. yüzyıl Almanya'sında kökenidir. Bu süre zarfında, Alman Hristiyanları bayramını kutlamak için süslü yaprak dökmeyen ağaçları evlerine getirmeye başladı. Bazı haneler evlerinde ahşap piramitler inşa etmiş ve topluluktaki ağaçların kıt olması halinde dökmeyen dallarla süslenmiştir.
Noel ağacının kökenine ilişkin bir Alman halk hikayesi, bir Alman forester ve ailesinin kapılarını çaldıklarında Noel'i kutladığını belirtir. Ön basamaklarında genç bir çocuk bulduktan sonra, onu içeri götürdüler ve gece boyunca evlerinde uyumasına izin verdiler. Sabahları konuk İsa olduğunu ve ailesine teşekkür hediyesi olarak köknar ağacı dalı verdiğini söyledi.
Puritan Direnişi
Noel ağaçları hızla Avrupa'ya yayılırken, Amerikan kültüründe ilk şüpheyle karşılaştılar. Amerikan Puritans, Noel ağaçlarının, bayramın dini doğasına uygun olmayan putperest çağrışımlar taşıdığına inanıyordu. Massachusetts Genel Mahkemesi, kilise hizmetlerine katılmak dışında herhangi bir Noel kutlamasını yasaklayan bir yasayı yürürlüğe koyacak kadar ileri gitti ve Noel için dekore edilen hanelere ceza kesildi. Noel ağaçlarına yönelik bu düşmanlık, Amerika'ya çok sayıda İrlandalı ve Alman göçmen yerleşene kadar devam etti.
Noel Işıkları
Bir Noel ağacını süslemek için ışıkların ilk kullanımı, 16. yüzyılda Protestan reformcu Martin Luther'in evindeydi. Karanlıkta eve yürürken, yaprak dökmeyen bir ağacın dalları arasında yıldızların görünmesine şaşırdı. İlham verdi, eve gitti ve Noel ağacına mumlar bağladı.
Bir Noel ağacını süslemek için elektrik ampulleri kullanan ilk kişinin kimliği tartışılmaz. Bir hesapta, Thomas Edison'un 1882'de Noel ağacının dallarına kırmızı, beyaz ve mavi Noel ışıkları düzenleyen bir meslektaşı anlatılmaktadır. Bunu takiben, Thomas Edison’un şirketi, 1890 yılında elektrikli Noel ışık kiralama için reklamlar yerleştirmiştir. ABD'de Grover Cleveland'ın Beyaz Saray'daki Noel ağacına koymasından sonra, elektrikli Noel ışıkları daha yaygın hale geldi.
Kraliçe Victoria’nın Noel Ağacı
Noel ağacı nihayet 1846'dan itibaren Amerikan kültüründe popüler hale geldi; Kraliçe Victoria ve Prens Albert, çocuklarında bir Noel ağacının yanında Londra Haberlerinde göründüler. Kraliçe Victoria, İngiltere ve Amerika'da çok popüler olduğu için, artan sayıda Amerikalı, Noel ağaçlarıyla tatilini kutlamaya başladı. 20. yüzyılın başlarında Noel ağacı Noel toplantısı olarak kabul edildi. Kasaba meydanları ve dükkanlar her yıl Noel ağaçları dikmeye başladı ve gelenek artık putperestlikle ilişkili değildi.
Dünyadaki Noel Ağaçları
Bugün birçok ülkedeki insanlar tatili Noel ağaçları ile kutluyorlar. Meksikalı hanelerde, küçük bir Noel ağacı genellikle El Nacimiento veya doğum sahnesi kapsamında yer alır. İngiltere'de çoğu hane, ülkeye özgü olan Norveç ladin ağaçları ile kutlanmaktadır. Yerli yaprak dökmeyen ağaçların olmadığı Grönland'da, tüm Noel ağaçları ithal edilmektedir.
Pek çok ülkedeki geleneksel dekorasyonlarda patlamış mısır, tinsel ve ev yapımı süslemeler bulunurken, bazı ülkelerdeki insanlar daha eşsiz malzemelerle dekore edilmiştir. Filipinler'de Noel ağaçları genellikle sahtedir ve pirinç kağıdı fenerleriyle dekore edilmiştir. Noel'in öncelikli olarak laik bir tatil olduğu Japonya'da, Noel ağaçları genellikle origami kuğularıyla süslenerek barışı ifade eder.
