İnsanlar koruma, moda, atletik performans ve rahatlık için ayakkabı giyerler. Bazı yerli kabilelerin ayakkabı kullanmamasına rağmen, ayakkabı kullanımı birçok kültürde yaygındır. Ayakkabı kullanımı özellikle plaj kültürlerinde sınırlıdır.
Ayağın korunması, insanların ayakkabı kullanmasının birincil nedenidir. Ayakkabılar ayağı, cam ya da metal cisimler gibi tehlikeli nesneler ile sivri kayaçlar veya sıcak yüzeyler gibi koruyabilir. Bazı botlar ayakları soğuktan korurken, diğerleri kuru tutar. Ek olarak, gelişmekte olan ülkelerde hastalığın önde gelen nedenlerinden biri olan kancalı kurtlar, genellikle bir kişi virüs bulaşmış kire girdiğinde ayağa girer. Ayakkabı kullanımı, kancalı kurtların bulaşma riskini önlemenin en iyi yoludur. Ayakkabılar ayrıca dengeyi sağlayarak ayağı korur. Sağlam ayakkabılar ayak bileği eklemini destekler ve burkulma ve kırılmaların önlenmesine yardımcı olur. Bu özellikle yürüyüş veya basketbol gibi fiziksel aktiviteler sırasında geçerlidir. Bu etkinlikler için tasarlanan ayakkabıların yüksek tarafları ve hareket sırasında ayağı desteklemek için sert bir yapısı var.
Belirli sporlar için özel olarak tasarlanmış ayakkabılar, kullanıcıya bir avantaj sunar. Cleats, futbol ve beyzbol oyuncularının çim sahalarında daha kolay hareket etmelerini sağlar. Düz tabanlı spor ayakkabılar, kaykaycılara denge ve püf noktaları ile yardımcı olur. Hafif, yastıklı ayakkabılar koşucuların daha hızlı çalışmasını sağlar.
