Doğuya bakan kiliselerin ardındaki fikir, güneşin doğuda doğduğu ve Mesih döndüğünde doğudan geleceği inancına dayanıyor. Binayı doğuya doğru konumlandırarak, kilise çalışanları doğuya doğru dua etmek için konumlandırılmışlardır.
Güneş yanı sıra Oğul ile olan güçlü bağlantısı nedeniyle, doğu Mesih'in simgesi haline geldi. İsa bazen "Doğu" olarak anılır ve cennet aynı zamanda doğu olarak da anılır. Doğuya doğru dua etmek, İncil'in Eski Ahit'inde bahsedilen eski bir Hıristiyan geleneğidir, ancak geleneğin kesin kökeni bilinmemektedir.
2007'de, tarihçi ve arkeolog Ian Hinton'un özenli çabalarını ayrıntılarıyla anlatan bir Arkeoloji dergisi makalesi, tüm kiliselerin doğuya bakarken, doğuya bakma derecelerinin büyük ölçüde değiştiğini keşfetti. Dahası, Hinton bir kilisenin daha batıya doğru yerleştiğini keşfetti, doğunun kuzeyine yerleştirilme olasılığı daha yüksekti. Hinton bunun için tek tip bir sebep belirlemeye çalışsa da, yapamadı. Bununla birlikte, bir kilisenin yüzleştiği doğunun derecesinin, kendisine bağlı olduğu aziz bayramının gününden etkilendiğini belirleyebildi.
