Mühürler, türlerine bağlı olarak Kuzey ve Güney Yarımküre'de çok çeşitli habitatlara sahiptir. Bütün mühür yaşam alanlarının ortak özelliği, hepsinin su içerdiği gerçeğidir.
Mühürler yarı suda yaşayan memelilerdir ve Pinnipeds olarak sınıflandırılır. Hayatlarının çoğunu suya harcarlar, karaya doğarlar, doğururlar ve avcılardan kaçarlar. Harp mührü gibi bazı türler Kuzey Kutbu'nun soğuk sularını ve iklimini tercih ederken, Harbour mührü gibi diğerleri Pasifik'in sularını tercih eder ve Alaska'dan Baja, Meksika'ya kadar uzanır. Leopard fokları Antarktika'nın sularında en yaygın olanıdır, ancak aynı zamanda Avustralya, Yeni Zelanda, Cook Adaları ve hatta Güney Amerika kıyılarında daha az sayıda yaşarlar.
Tüm contalar bazı genel fiziksel özellikleri paylaşır. Hepsinde su ve dört kanatçık içinde hareket etmek için düzenlenmiş gövdeler var. Vücutları yumuşak kürkle kaplıdır ve derileri altında tüm contalar, onları soğuk sıcaklıklardan izole etmelerine yardımcı olan bir yağlama tabakasına sahiptir. Bununla birlikte, daha soğuk iklimlerde yaşayan mühürler, aynı mühür türlerinde bile, ılıman iklimlerde yaşayanlardan daha sertdir.
