Çivi yazısı doğası gereği eşsizdir çünkü isminden de anlaşıldığı gibi çivi yazısı “kama” yazısıdır. Çizikler yumuşak kil üzerinde kamış stiluslar kullanılarak çivi yazısı üretildi. Bu kil tabletlere yazdıkları işaretler, en eski yazma biçimlerinden birinin kayıtları olarak bin yıl boyunca kalmıştır.
Çivi yazısı terimi, “kama” anlamına gelen Latince cuneus kelimesinden gelir. Mezopotamya Sümerleri (yakın zamanlardaki Irak'ın yakınında) yazı biçimini yaklaşık 5000 yıl önce yarattı. Başlangıçta defter tutma amaçlı komut dosyası sistemini geliştirdiler; bilinen en eski yazma biçimlerinden birini temsil eder. Sümerler, birkaç yüz yıl sonra tarihe kaybolan küçük bir grup olsa da, başarıları muazzam ve kalıcı bir değerdi. En önemlisi, bu antik çağda yazma sistemleri için bir model haline gelen çivi yazısı için geçerlidir.
Çivi düzeninin benzersiz öneminin bir kısmı, kolayca yok edilebilecek kağıda değil, çok daha uzun süre dayanabilen kil tabletlerine yazılmasıdır. Bugün, eski yazıları içeren yüzlerce tablet hala hayatta kalıyor, çivi yazısı ve Sümer ya da Akad dili gibi dilleri yazıya dönüştüren dilleri inceleyen bilim adamları tarafından çözülmeyi bekliyor.
