Metaller genellikle parlaktır, ısı ve elektrik iletebilir, erime noktalarına sahip, dövülebilir, oda sıcaklığında katı halde kalır ve ince kesitlerde opak görünür. Metal olmayan metallerin donuk görünüm, kırılgandır, ısı ve elektriği iyi idare edemez, ince kesitlerde saydamdır ve oda sıcaklığında katı, sıvı veya gaz halinde var olabilir.
Fiziksel ve fiziksel olmayan özellikler, elementlerin periyodik tablosunda metallerle metal olmayanları ayırt etmek için kullanılır. Metaller, kolayca korozyona girmeleri, bazik oksitler oluşturmaları ve kolayca elektronları kaybetmeleri nedeniyle kimyasal olmayan metallerden farklıdır. Metaller pas ve kararma gibi oksidatif hasara meyillidir. Metal olmayan asit asidik oksitler oluşturur, iyi oksitleyici ajanlardır ve değerlik elektronlarını kolayca kazanır ya da paylaşırlar. BBC metal, demir, kobalt ve nikelin manyetik özellik içerdiğini belirtir. Metal olmayanların hiçbiri manyetik değildir. Metaller yüksek bir yoğunluğa sahiptir ve kendilerini ağır hissederken metal olmayan düşük bir yoğunluğa sahiptir. Metaller, vurulduğunda çalan bir ses çıkarır ve metal olmayanlar, donuk bir ses çıkarır.
Periyodik element tablosunun ortasında, metaloid veya semimetal adı verilen ve her iki element tipinin de niteliklerini sergilediği düşünülen bir element sınıfı vardır. Bunlar arasında bor, silikon, germanyum, arsenik, antimon, tellür ve polonyum bulunur.
