Thomas Malthus'un nüfus teorisi, insan nüfusunun katlanarak büyümesine karşın, gıda üretiminin aritmetik olarak arttığını öne sürdü. Bu nedenle, bir noktada insanlar hayatta kalmak için çok az kaynağa sahip olabilir. Malthus, nüfus artışını kontrol etmenin bu felaketten kaçınmaya yardımcı olacağına inanıyordu.
Malthus, teorisini 1798 yılında yayınladı. Nüfusu kontrol etmenin en iyi yönteminin, erkeklerin daha sonra evlenmeleri ve daha küçük ailelere yol açması ve aşırı nüfus artışını engellemesi olduğunu söyledi. Ancak Malthus, doğum kontrolünü kullanarak evli çiftleri desteklemiyordu. Ayrıca, hastalık, kıtlık ve kötü yaşam standartları dahil olmak üzere, nüfus artışına yönelik olumlu kontroller olarak tanımladığını da belirledi. Büyüme yönündeki bu olumlu kontroller nüfusu aktif olarak azaltan olgulardı.
Malthus, daha büyük ailelere daha fazla refah sağlamanın çiftlerin çocuk sahibi olmaları için bir teşvik sağladığını savunarak refah reformunu destekledi. Hükümet, fakirlere daha fazla refah verirse, fiyatların artacağını ve kimsenin daha iyi durumda olmayacağını hissetti. Malthus, kapitalizmi destekliyordu, ancak nüfus artışı üretimi artırdıkça talebin artacağı ve fiyatların artacağı konusunda endişeliydi.
Malthus teorilerini 1826'ya kadar güncellemeye devam etti. 1834'te İngiltere'de demografinin ciddi bir akademik disiplin haline gelmesine yardım ederek öldü.
