Aynı zamanda ALS olarak da bilinen Lou Gehrig hastalığının erken semptomları, ellerde, kollarda veya bacaklarda kas zayıflığı, kasların seğirmesi ve sesi yansıtmakta zorluk çekmesidir. Daha ileri aşamalarda, hastalar yutma ve nefes almada güçlük çekerler ve çoğu zaman nefes darlığı hissederler.
ALS'nin en erken semptomları genellikle hastalar tarafından gözardı edilebilecek kadar küçüktür, ALS Derneği'ni açıklar. Belirtiler, farklı hastalar için farklı sıralarda ortaya çıkar. Bazıları ilk önce nesnelerin kaldırılmasında zorluk yaşadıklarını fark ederken, diğerleri ilk önce konuşma zorunluluğu yaşayabilir. Bununla birlikte, hastalık geliştikçe, tüm hastalar sonunda aşırı kas güçsüzlüğü yaşar ve bacaklardan ve kollardan vücudun gövdesine doğru yayılan felç, sonunda hastaların yutmasını, konuşmasını ve nefes almasını önler.
Çoğu hasta, ALS Derneğine göre, ALS tanısı konduktan sonra üç ila beş yıl arasında yaşar, ancak az sayıda kişi 10 yıl veya daha uzun süre yaşar. Hastalığın son evrelerinde hastalar nefes almak için vantilatör desteğine ihtiyaç duyarlar. Duyusal nöronlar durumdan etkilenmediğinden hastalar, tat alma, duyma, koku alma ve dokunma yeteneklerini korur.
ALS Derneğine göre, ALS'yi tespit etmek için tek bir test yok. Tipik olarak, bu hastalık bir hastanın semptomları için diğer olası açıklamalar ekarte edilerek teşhis edilir. ALS tanısı koymak için spinal tap, kas biyopsisi, kan ve idrar çalışmaları gibi testlerin bir kombinasyonu kullanılabilir.
