Bir ayar, 1900’deki sabah veya şehir gibi bir hikayenin hem zamanını hem de yerini içerir. Her hikayenin, arsa açıldığında çok sayıda ayarı olabilir. Ayar bir hikayede her zaman hemen görünmez.
Nadiren hikayeler hemen okuyucuya nerede ve ne zaman gerçekleştiğini söyler. Bunun yerine, okuyucuya ayarları anlatan ipuçlarına dokunulur. Bazı hikayeler, sabah örneğindeki ev gibi kolayca tanımlanabilen çok somut bir ortamda gerçekleşir. Bu ayarlar yorumlara açık değildir. Bazı hikayeler ayarda çok daha belirsiz. Bu, zamanın tanımlayıcı özelliklerini dışarıda bırakarak yapılan zamansız bir parça oluşturmak için iyi bir stratejidir. Yazar, hikayeyi belirli bir yerin izleyicisiyle sınırlamak istemiyorsa, yer çok belirsiz olabilir.
Ayar okuyucuya hikayenin zihinsel bir resmini verir ve eserin ruh halini ve temasını oluşturmaya yardımcı olur. Karanlık temalara sahip hikayeler genellikle karanlık ortamlarda gerçekleşir ve hava durumu, ortamı daha da ayrıntılandırmak için kullanılır. Ayar, yazara bağlı olarak çok ayrıntılıdan çok çıplak herhangi bir yerde olabilir. Örneğin Tolkien, ayar tanımlarında çok ayrıntılı olduğu biliniyor.
