Denizin geri kalanından sığ bir ayrılık olan herhangi bir tuzlu su veya acı su kütlesi bir lagün olarak kabul edilir ve kum bankaları veya resifler kıyıdaki sığ sular boyunca biriktiğinde veya mercan resifleri oluşturduğunda batan merkez adalarda yetişir. Haliçler veya tatlı su akıntıları, lagünleri büyüdükçe besler.
"Lagün" kelimesi 1769 yılına kadar uzanır ve ilk kullanımı, Lido'nun bariyer kıyılarına Adriyatik Denizi'nden gelen fırtınalı dalgalanmalardan koruyan Venedik kenarı boyunca adalarla çevrili tuz suyunun uzatılmasıdır. Latince "lacuna" kelimesini veya boş alanı temel alan İtalyanca "laguna" sözcüğü bu İngilizce terim için ilham kaynağı olmuştur. Bazı lagünler, Kuzey Carolina'daki Albemarle Sounds veya Florida'daki Banana River gibi diğer isimleri de almıştır, ancak bunlar hala lagündür.
Bir lagün mercan resifinin ekosisteminin bir parçası olarak oluştuğunda, terim, bilim adamlarının kullandığı teknik terim olan "sırt resifleri" ile aynı anlama gelir. Lagün mercan sisteminin bir parçası olsun veya olmasın, sığ suları çevredeki değişimlere karşı son derece hassas hale getirir.
