Kültür, teknolojideki gelişmeler, politik inançlar ve dini fikirler yoluyla değişmektedir. Farklı toplumlarla dışsal karşılaşmalar ve çevresel faktörler de kültürel inançları değiştirir. Kültürel değişim bazen daha geleneksel sosyal görüşleri olanlardan bir ters tepkiye neden olur.
Otomobil ve iç kültürel değişimin gelişmesi yaşam hızını, işçi örgütlenme yöntemlerini ve insanların ve mesleklerin coğrafi dağılımını değiştirdi. Amerikan Devrimi sırasında İngiliz kolonilerinde demokratik-cumhuriyetçi fikirlerin gelişmesi hem hükümette hem de toplumda büyük değişikliklere neden oldu.
Kültürel değişim, fikirlerin bir toplumdan diğerine yayılmasından kaynaklanmaktadır. Buna örnek olarak Çin'deki Budist dinin ortaya çıkışı ve Amerikan kültürünün Hollywood televizyonu ve filmleri aracılığıyla ihraç edilmesi verilebilir. Kültürel değişim aynı zamanda senkretizm yoluyla veya farklı kültürlerden gelen fikirler karıştığında gerçekleşir. Bu, Katolik azizlerin Meso-Amerikan çok tanrılı inançlarla tanıştığı zaman meydana geldi. Kültürel inanç sistemi tamamen bir başkasıyla değiştirildiği zaman kültürleşme gerçekleşir. Bu, yerel çok tanrılı geleneklerin Hıristiyanlıkla yer değiştirdiği İskandinav toplumlarında meydana geldi.
Çevresel değişiklikler önemli kültürel gelişmelere yol açmaktadır. Örneğin, atın İspanyol yerleşimciler tarafından tanıtılmasından sonra, Batı Ovaları Yerli Amerikalıları tarım toplumlarını at temelli bir göçebe kültürüne dönüştürdü.
