Klasik ve operant koşullandırma arasındaki fark, her bir tekniği keşfeden psikologla başlar, davranış modifikasyonundaki farklılıklar ve istenen sonucu nasıl ortaya çıkardığı ile devam eder ve biri istem dışı davranışlara odaklanırken, biri gönüllü davranışlara odaklanır. . Hem klasik hem de işlevsel koşullandırma, davranış değişikliği yoluyla öğrenmeyle sonuçlansa da, oldukça farklıdırlar.
Klasik şartlandırma ilk önce, refleks öncesinde bir sinyal kullanarak istemsiz, otomatik bir davranışı değiştirebileceğini keşfeden Rus bir fizyolog olan Ivan Pavlov tarafından tanımlandı. Bu en çok Pavlov'un ünlü deneyinde gösterildi. Köpeklerin, sesi yiyecekle tekrar tekrar eşleştirildiğinde bir zil sesini duyduktan sonra tükürmeye başladığını belirtti. Yiyecek bulunmadığında bile, köpekler tükürürler. Öğrenilmiş bir cevap olduğu sonucuna vardı. Klasik şartlandırma, zil gibi daha önce nötr bir uyarıcı alır ve onu yiyeceğin tadı gibi şartsız bir uyarıcı ile eşleştirir ve bunları tükürük gibi arzu edilen bir yanıtı koşullandırmak için kullanır.
B.F. Skinner operant koşullanmayı tanımlayan ilk psikologdu. Bir davranışı artırmak veya azaltmak için ya takviye ya da ceza kullanmaya odaklanır. Bu şartlanma türü davranışla bu davranışın sonuçları arasında bir ilişki kurulmasına izin verir. Hayvan eğitmenleri genellikle bu şartlandırma formunu eğitim sırasında kullanır. Hayvan başarıyla bir eylemi tamamladığında, eğitmen övgü sunar. Hayvan istenen eylemi gerçekleştirmezse ve eğitmen övgüyü durdurursa.
