Dünyanın kaplan türü, coğrafi olarak Asya'nın farklı bölgelerine dağılmıştır. Miami Bilim Müzesi ve Dünya Vahşi Yaşam Federasyonu'na göre, kaplanlar başlıca Hindistan, Çin, Kore ve Rusya'da, ayrıca Tayland ve Malezya'da yaşıyorlar.
Miami Bilim Müzesi'ne göre, kaplanın beş alt türü 21. yüzyıldan itibaren kalıyor: Bengal, Sibirya, Sumatran ve Hint-Çin (iki tip içeren). Bengal çoğunlukla Hindistan'da bulunur, ancak Bhutan, Çin, Myanmar (eski adı Burma) ve Çin'den dağılmış daha küçük nüfuslar da vardır. Sumatra kaplanı Malezya'nın Sumatra adasında bulunur; Hint-Çin alt türleri Hindistan ve Çin'de bulunmaktadır. Sibirya Kaplanı veya Amur, bazı izole edilmiş popülasyonların Kore ve Çin'de yaşadığına inanılıyor olmasına rağmen, öncelikle Rusya'nın huş ormanlarında bulunur.
Sıcak ortamlarda kaplanlar genellikle yağmur ormanları, otlaklar ve bataklıklar gibi habitatları tercih eder. Bu tür araziler, kaplanın oldukça hassas olduğu bu iklimlerde bulunan yoğun güneş ışığından koruma sağlar. Ayrıca kaplan için mükemmel bir örtü ve kamuflaj sunarlar, bu da onu daha etkili bir avcı yapar.
WWF’ye göre, kaplan nüfuslarına yönelik en aşırı tehdit, insan nüfusunu genişletmek, yaşam alanını tahrip etmek, avlanmak ve toplayıcı öldürmekten kaynaklanıyor. Bu ve benzeri fenomenlerin bir sonucu olarak, bilinen üç kaplan türü nesli tükenmiştir: Hazar, Cava ve Bali dili.
