Çoğu kabuklular okyanusta ya da buna çok yakın yaşıyorlar. Bununla birlikte, bazı kabuklular tatlı su veya karasal ortamlarda yaşar ve dünyadaki hemen hemen her büyük habitatta bulunabilir.
Kabuklu yaşam alanları, okyanusun en derin bölümlerinden hidrotermal menfezlerin yakınındaki dağlardan bulunan yüksek göllere kadar değişebilir. İstiridye karidesi ve iribaş karidesi gibi bazı türler, yılın büyük bir bölümü kuru kalan geçici havuzlarda yaşar. Tatlı su türleri arasında kerevit ve sayısız tatlı su yengeç türü bulunur. Ancak en iyi bilinen kabuklular, okyanus ya da denizin içinde ya da yakınında yaşarlar. Istakozlar, yengeçler, karides, barnacles ve krilller deniz kabuklularının sadece birkaçıdır. Bilim adamları, kabukluları form bakımından dünyadaki en çeşitli hayvan türü yapan, tanımlanmış memelilerin, kuşların, sürüngenlerin ve amfibilerin iki katından daha fazla olan 70.000'den fazla kabuklu türü tespit etmişlerdir.
Kabuklular, gövdeleri dış iskelet destek sistemi, eklemli bacaklar ve diğer eklentilerle karakterize edilen eklem bacaklılardır. Diğer eklembacaklılardan farklıdırlar çünkü bir çift yerine iki çift antenleri vardır veya hiç antenleri yoktur. Kabuklular ayrıca görünümdeki birçok farklılık nedeniyle böcekler ve örümcekler gibi diğer eklembacaklılardan farklıdır.
