Beyaz kan hücreleri, bağışıklık sistemini enfeksiyonlarla savaşarak korur, ancak insan bağışıklık yetersizliği virüsü WebMD'ye göre bu yararlı hücreleri hedefler ve yok eder. Beyaz kan hücrelerinin izlenmesi HIV ile enfekte olan hastaların tedavisinde çok önemlidir düşük sayı, zayıflamış bağışıklık sistemlerini virüslere karşı oldukça savunmasız hale getirir.
ABD Sağlık ve İnsan Hizmetleri Departmanına göre, cinsel temas, uyuşturucu kullanımı, kan nakli veya kana mesleki maruz kalma sırasında insan vücudundaki sıvılardan HIV ile korunmaktadır. Anneler ayrıca hamilelik sırasında ve sonrasında hastalığı bulaştırabilir. ABD'deki Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre, HIV semptomları enfeksiyonun dört haftasında akut retroviral sendrom olarak bilinen grip benzeri bir duruma neden olur. HIV'in tedavisi imkansızdır, çünkü bağışıklık sistemi onu yok edemez ve enfeksiyon sonunda edinilmiş bağışıklık yetmezliği sendromuna ilerler.
CD4 veya T yardımcı olarak bilinen özel bir beyaz kan hücresi türü, normal olarak zararlı bakterilerin vücudu ezmesini önler. Dalak, timus bezi ve lenf düğümleri CD4 hücreleri üretir ve WebMD'ye göre her metreküp kan genellikle bu hücrelerin 500 ila 1500'ünü içerir. HIV, yanlışlıkla kopyalayarak enfeksiyonu yayan hücrelere bağlanarak CD4 sayısını azaltır.
CD4 hücreleri sayıca azalır ve yavaş yavaş azalır, bu nedenle doktorlar, belirtileri olmasa bile, 200'ün altında sayıma sahip hastalar için antiretroviral tedavi önermektedir, WebMD'yi belirtmektedir. Doktorlar, sayısı 350 ile 500 arasındayken önleyici tedaviye de başlayabilir.
