Hypatia, 5. yüzyılın başlarında Mısır'ın İskenderiye kentinde Platonist okulun başıydı. Ünlü bir Yunan matematikçisinin kızıydı ve Atina Akademisi'ndeki Platonist felsefede eğitim almış. Antik dünyada büyük bir burs merkezi olan İskenderiye’deki çalışmaları, fen ve felsefe dersleri vermeye odaklandı.
Hypatia'nın çok güzel olduğu söyleniyordu ve İskenderiye'nin Roma valisi ile olan yakın dostluğu onu yerel siyasi entrikaın merkezine koydu. Öldüğü sırada, 415 veya 416'da vali Orestes, kentteki Yahudi dansı yarışmalarına ilişkin düzenlemeler üzerine İskenderiye Piskoposu Cyril ile bir anlaşmazlık içine girdi. Gerginlikler şiddetlendi ve Cyril Yahudi İskenderleri şehir dışına çıkardı.
Valiye verdiği desteği ve danışmanının uzlaşma çabalarını sinirlendirdiği şüphesiyle Hypatia, yerel Hıristiyan cemaatinin gazabının hedefi haline geldi. Bir gece, araba ile eve giderken, üzerine çıkan bir çete, onu yerel bir kiliseye sürükledi. Orada, soyulmuştu ve genellikle "istiridye kabukları" olarak çevrilen ancak muhtemelen çatı kiremitleri veya çanak çömlek parçaları anlamına gelen ostrakois ile öldürüldü.
